“El conocimiento de la lengua que los bebés adquieren tiene continuidad con el conocimiento que irán construyendo a lo largo de toda su vida mientras vayan utilizando esta lengua”

Swingley, 2009

Primeras palabras

A partir de los 10 meses de vida los niños empiezan a hacer producciones verbales que los adultos pueden reconocer como palabras de la lengua del entorno. Las primeras palabras tienen ciertas características fonéticas de las palabras adultas, lo cual nos permite reconocerlas. Sin embargo, no suelen producirse del todo correctamente. Normalmente faltan sílabas, como cuando un niño pronuncia [táta] cuando quiere decir “zapato”. O también se sustituyen sonidos, como por ejemplo cuando un niño pronuncia [páta] cuando quiere decir “pasta”. Primero, el niño aprende a imitar partes de las palabras que dice el adulto, hasta que poco a poco comienza a hacérselas propias y a utilizarlas de manera espontánea.

Las primeras palabras suelen aparecer combinadas con el balbuceo pero se diferencian de este cuando las combinaciones de sonidos adquieren la forma de las palabras del entorno, que se refiere a objetos o a eventos concretos.

Estas primeras palabras suelen ser palabras cotidianas o familiares, referidas a personas, juguetes o alimentos. Por lo tanto, están vinculadas al entorno más cercano de los niños y tienen una función referencial, es decir, les sirven para informar, expresar o pedir cosas. También pueden tener una función de interacción social, como cuando dicen “hola” o “adiós”.

Antes de la producción del habla, los niños necesitan alcanzar otras habilidades previas

Cada niño tiene su propio patrón de desarrollo a la hora de empezar a decir palabras. Pueden iniciarse desde muy pronto, en el décimo mes, o bien más tarde, de forma que el periodo inicial de producción de estas palabras tempranas oscila entre los 10 y los 18 meses de vida. A partir de este momento inicial, y a lo largo de aproximadamente seis meses, los niños irán ampliando lentamente su vocabulario hasta alcanzar un vocabulario de unos 50 términos. Es importante remarcar que los niños pueden entender, reconocer e identificar muchas más palabras de las que pueden producir. Es decir, su vocabulario receptivo siempre será mayor que su vocabulario productivo.

Antes de la construcción del léxico, los niños han adquirido la siguiente serie de habilidades previas importantes: entienden las intenciones, se expresan mediante el balbuceo, señalan con el dedo, siguen las miradas de los adultos y son capaces de compartir un interés visual con los demás.

Además, la habilidad de producir palabras se desarrolla bastante más tarde que otras habilidades como la segmentación del habla y la asociación entre una forma de palabra y un referente.